“中国环境优选监测研究”提出了“中国环境优选污染的黑名单”，包括14种化学类别68种有毒化学物质，其中有机物占58种，而这58种中酚类占了6种。大量含酚废水的排放对水生生态系统造成明显的危害。同时，酚为《污水综合排放标准》中规定的第二类污染物质，一、二级排放浓度均为0.5mg/l。
含酚废水的来源：
随着石油化工、钢铁、合成橡胶、塑料等工业的迅速发展，含酚废水的种类也日益增加，如煤制气、炼油、橄榄油、纸浆、焦化、制药、塑料和清漆生产、纺织、农药、酚醛树脂、塑料、制革、冶金、合成纤维、合成橡胶、钢铁等工业都会产生含酚废水。
根据含酚废水的来源不同，其中酚类物质的浓度和种类也不同。比如，煤制气废水中酚类物质主要有苯酚、苯二酚和烷基苯酚等，约占废水总量的40%-50%；焦化废水中主要的酚类化合物有苯酚、间甲酚、对甲酚、2,4-二甲基酚和双酚a；炼油工业、焦化工业、煤炭工业和石油化工废水中的酚类化合物浓度分别为 6-500 mg/l、28-3900 mg/l、9-6800 mg/l、2.8-1220 mg/l。含酚废水中主要含有酚基化合物，如苯酚、甲酚、二甲酚和硝基甲酚等。
含酚废水有哪些危害？
酚类化合物因其化学结构较稳定，难生物降解性，是一种毒性物质。不同浓度的酚类化合物能使蛋白质产生不同程度的凝固，具有强烈的毒杀作用。
酚类化合物的毒性会抑制水中各种微生物的代谢作用，破坏水体自净作用，造成水质恶化。
对于人体而言，酚类物质可通过口服、吸入、皮肤吸收而侵入体内。酚类物质的急性暴露会对神经系统造成破坏，同时也会严重损害血液和损坏肝脏，引起心肌抑制、胃肠道失常并出现腹泻、口疮、尿色深、头晕等病状。
对水生生物而言，当水体中酚浓度为 0.1-0.2 mg/l 时，鱼肉产生酚味，高浓度时，可使鱼类大量死亡。
对农业的危害，灌田用的废水中酚类物质浓度大于 100 mg/l 时，会导致农作物产量减少，甚至枯死庄稼；然而，废水中的酚类物质浓度较低时，会使庄稼富集一定量的酚类化合物，通过食物链进入到生物体内，对人体健康造成严重危害。
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